Maestro Afroamericano de los títeres de hilos y, desde 1997, director artístico del Swedish Cottage Marionette Theatre en Central Park en Nueva York. La especialidad de Bruce Cannon son los títeres de hilos que combinan música, danza, y narrativa con elementos multiculturales para públicos familiares. Nacido en Harlem, Cannon se graduó del programa de entrenamiento de LaGuardia High School of Music and Art (1974) con una especialización en trombón. En vez de terminar su carrera en Virgina State College, en 1975 aceptó un puesto en el programa de títeres del Departamento de Parques de Nueva York (New York City Parks Department), que en ese entonces tenía financiamiento del Comprehensive and Employment Training Act (CETA por sus siglas en inglés), un programa de capacitación laboral para el trabajo público para jóvenes instaurado en Estados Unidos como respuesta a la crisis económica y los disturbios civiles del periodo. Cannon entró a una compañía que tenía una larga historia como una organización de servicio civil con un modesto apoyo que reflejaba el apoyo del gobierno estadounidense para las artes en la programación de actividades recreativas.

Vale la pena mencionar dicha historia. Al terminar el Federal Theatre Project en 1939 (Proyecto Federal de Teatro, FTP por sus siglas en inglés, un programa fundado durante la Gran Depresión como parte del New Deal para financiar espectáculos de arte en vivo y programas de entretenimiento en Estados Unidos; una sección del Works Progress Administration (WPA), una agencia del New Deal estadounidense que empleaba a millones de personas que buscaban trabajo en proyectos de obras públicas durante la Gran Depresión), Robert Moses, el Comisionado de los Parques de la Ciudad de Nueva York, nombró a Dorothy Fisher para dirigir un grupo de teatro de títeres, mayoritariamente compuesto por titiriteros que habían sido parte del WPA con Ascanio Spolidoro como director artístico. El teatro de títeres de hilos para los públicos jóvenes era el estilo más popular de la época. El grupo primero operó el programa PuppetMobile, que llevaba arte a las personas en distintas áreas de la ciudad usando un escenario portátil en una van. En 1947, al grupo se le dio el uso de una escuela sueca que el diseñador y arquitecto de paisajes de Central Park, Frederick Law Olmsted, había trasladado al parque después de que fuera exhibida en al Exposición Mundial de 1876 en Filadelfia. En 1971, esta cabaña rústica fue transformada por el director artístico de la época, Larry Auman, en un teatro permanente bajo una coparticipación público-privada de City of New York Parks and Recreation y City Parks Foundation.

El Swedish Cottage Marionette Theatre sería el hogar de los títeres de Cannon. El espacio se ha mantenido dedicado a los títeres de hilos, aunque para 1975, cuando Cannon llegó, la popularidad de la técnica de títeres de hilos estaba siendo suplantada por los Muppets al estilo de Plaza Sésamo. Cannon, que en su primera producción manejaba un foco móvil para funciones de Peter Pan, rápidamente dominó todas las habilidades: hechura, manipulación, escritura, y producción. Aunque el repertorio de los cuentos de hadas europeos de los 70s no reflejaba su trasfondo cultural, estuvo activo en la creación de sus propias producciones para el programa del PuppetMobile, incluyendo Boogie Alley [El Callejón del Boogie] (1979) y A Disco Fantasy [Una fantasía disco] (1980) usando música pop y energía contemporánea. En la década de 1980, Cannon planeó y llevó a cabo talleres de educación con títeres para jóvenes. Trabajó para revivir el programa del PuppetMobile durante varios años cuando se redujo el financiamiento. En 1997, Cannon se convirtió en el director artístico del teatro y el cuidador del teatro de marionetas clásico presentando un repertorio de cuentos de hadas en un escenario de proscenio con fondos meticulosamente pintados y titiriteros manipulando desde un puente alto. Sus producciones se acentúan con música, y diseño de iluminación y sonido profesionales. Cannon entrena de manera sistemática a los nuevos miembros de la compañía que pueden tener experiencia con los títeres, pero conocimientos mínimos de la manipulación de títeres de hilos.

Entre los títeres por los que es más conocido hay íconos Afroamericanos como un Michael Jackson de nueve años (2000) o Black Prince (1991). Cannon señala: “Mi meta era hacer que los cuentos de hadas clásicos fueran más multiculturales y multimedia. Creo que es importante que los públicos diversos vean personajes que se vean como ellos” (Meehan). Por ejemplo, Samba Cinderella [Cenicienta Samba] (2017), presentada por el PuppetMobile, transcurre en Río durante el Carnaval con representación multicultural. Neverland: Peter Returns [El País de Nunca-jamás: el Regreso de Peter] (2018), en contraste, es una narrativa clásica de Peter Pan.

En la temporada del 2018, el PuppetMobil presentó The Big Good Wolf [El Gran Lobo Bueno], una adaptación que combina “Los Tres Cochinitos,” “Caperucita Roja,” y “Ricitos de Oro,” en la que el lobo descubre una versión mejor de sí mismo a lo largo de la historia. The Three Bears Holiday Bash [La Celebración de las Fiestas de los Tres Osos] (2011) y Bessie’s Big Shot [La Gran Oportunidad de Bessie] (2019) son algunos de los trabajos originales que la compañía ha creado bajo su dirección.

Pese a que los espectáculos de Cannon usan en su mayoría marionetas, también utiliza títeres de varilla, de sombras, de guante/mano, corporales, y títeres gigantes en sus producciones. Sus espectáculos solistas, incluyendo Harlem River Drive y The Magic of Músic, utilizan una combinación de música, danza y títeres. Además de hacerlo para el Swedish Cottage Marionette Theatre, Cannon ha producido espectáculos para el teatro Apollo, con sede en Harlem en la ciudad de Nueva York, para el Lincoln Center, y el Children’s Museum de Manhattan, entre otros. También ha trabajado en películas, incluyendo El príncipe de Central Park (1977), Los Muppets Toman Nueva York (1984), y ¿Qué hacemos con Maisie? (2013). Representando a los titiriteros internacionales de Nueva York, Cannon fue invitado por Louise Lapointe al festival de Casteliers en Montreal, Canadá. El Consulado Francés en la Ciudad de Nueva York lo patrocinó para presentarse en el Festival Mondial des Théâtres de Marionnettes en Charleville-Mézières, Francia. Bruce Cannon fue la primera persona de color en servir en la junta directiva de la Fundación de Jim Henson, y fue nombrado presidente del Puppetry Guild of Greater New York en octubre de 2020.

En respuesta al movimiento “Black Lives Matter” en 2020 y conforme el coronavirus/COVID-19 llevó a la cancelación de funciones teatrales en persona, Bruce Cannon prometió, en el Puppetry Journal (la revista oficial de Puppeteers of America), continuar el desarrollo del personal negro y diverso, y proporcionar acceso al teatro de títeres para todos los estadounidenses tanto artistas como espectadores.

Chris Burgess/Editado por Kathy Foley (2021)/Traducción de Ana Díaz Barriga

Bibliografía

Ballard Institute and Museum of Puppetry [Curadores Paulette Richards y John Bell]. Bruce Cannon – Living Objects/African American Puppetry, 2019. https://bimp-exhibitions.org/livingobjects/items/show/132. Consultado el 19 de noviembre, 2020.